The impact of a bridge over Chiloe Archipelago in the south of Chile. (Spanish and English Version)

(Spanish Version)

¿Que pasaría a largo plazo con la existencia de un puente sobre el Canal de Chacao?

La condición de ser isla y archipiélago  no puede ser reducida a un detalle que se incluye bajo el título de “contexto”. Los fenómenos, procesos y eventos que ocurren en islas y que las influye se pueden analizar desde un enfoque particular. Los estudios insulares, vistos como una perspectiva académica transdisciplinaria valida, están ganando cada vez mas auge dada la importancia, impacto y la forma como son afectadas las islas en el mundo, tanto ecológica como socialmente, por los fenómenos que conlleva la globalización.

“La insularidad es una variable interviniente que  da forma y condiciona eventos sociales y físicos de manera diferenciada y claramente relevante” (Baldacchino, 2006:9).

Las islas del mundo tienen una evidente diversidad biológica y cultural producto de ser sistemas con características y comportamientos claros y que están rodeados por limites geográficos definidos e indiscutibles (Depraetere, 2008:21). El uso, abuso y cuidado de los diversos recursos en las islas son más visibles que en el continente.

A pesar de la riqueza ecológica y cultural que representan, predomina en la literatura académica la idea de que las islas tienen la característica esencial de ser vulnerables. Pero Campbell argumenta que la vulnerabilidad no es una característica esencial de las islas (Campbell, 2009). Si bien, las islas están más expuestas a desastres naturales y ecológicos, investigadores en las Islas del Pacifico han podido observar que el conocimiento tradicional que tienen sus habitantes ha sido históricamente clave para generar la resiliencia necesaria para afrontar las amenazas a que son expuestas (Campbell, 2009:91).

En nuestra experiencia en terreno, encontramos que hay familias donde el bienestar colectivo pasa por conocer y respetar la cultura y el medio ambiente, como una continuidad de vida. El “Aguita de Chaiguen”, encontrado en algunos hogares como factor protector de la vida de los mayores, nos habla del respeto por el agua que cae desde un barranco, situación que es tremendamente ecológica desde el aspecto relacional.

A su vez, muchas comunidades contemporáneas dentro de las islas unen conocimientos tradicionales y modernos para seleccionar apropiadamente los recursos que combinados aumentan su nivel de resiliencia (Campbell, 2009:95)

En su artículo sobre vulnerabilidades derivadas en las islas del mundo, Lewis argumenta que “la mejor manera de fortalecer la resiliencia (de las islas) es adaptando las estrategias tradicionales y sistemas de superación y/o de afrontamiento dentro de los programas de desarrollo cuyos objetivos son eliminar las causas de vulnerabilidad” (Lewis, 2009: 10).

En nuestra realidad insular, a través de conversaciones con personas de mas de 100 años de vida y con familias que mantienen cultivos y formas ancestrales de la cultura borde mar, queda en evidencia que estas estrategias cada día están en mayor fragilidad, producto de la no protección de estas prácticas a causa de la llegada de modelos monoculturales de desarrollo.  Lo que nos debe poner en alerta, en tanto se trata de un tema de salud pública.

¿Es el puente, un Mall o un Casino de Juegos,  el camino al desarrollo; o es el fortalecimiento participativo de la inversión de los recursos en modelos multiculturales  que protejan la vida? Las principales causas de enfermedad y muerte  de los que habitamos el archipielago están relacionadas con cambios profundos en la emocionalidad y estilos de vida ancestrales.

Jaime Ibacache Burgos

Medico- Ashoka 

Alames Sur Patagonia

(English version)

The recent announcement of the construction of a bridge between the Continent and the Big Island of Chiloe with an estimated budget of 7.4million dollars seems to be a form of populism by the government of Chile – and we are worried about it.

 In Chiloe we have 42 islands, 30 of which are inhabited by communities belonging to different cultures; a kind of melting pot of Chonos, Williches, Mestizos, Spaniards and others. Here in Chiloe, the economy has always been driven by a “Bordemar” Culture, where people work the countryside, fish in the sea, and recollect seafood. The health issues are changing with time. Today, we see a changing paradigm from an infections profile to a chronic diseases profile. Chronic diseases such as hypertension, diabetes, and pulmonary chronic diseases are experiencing increasingly alarming rates in Chiloe.

 But there is a great deal of knowledge about nature and medical herbs in the Islands. This knowledge has been held and nurtured by traditional healers who have sustained this knowledge throughout generations. Throughout time, traditional healers coexisted with the biomedical and occidental health services approach. In the 1980s, the salmon factories, known in Chiloe as "las salmoneras,” began to take control and claim property of our ocean. As a result, a capitalist based economy was introduced in the region. This new model provided the citizens of the islands with low-paying wages coupled with long working hours. Nonetheless, the people started working in the salmon industry rather than in their farms. This occurred when people realized they could now purchase certain goods, products, and services without having to trade and rely on their traditional ways of sustainability. The introduction and emphasis on money as a necessity essential to life lead to many social problems within the islands. The consumption of alcohol and drugs, and the spending on prostitution have become public health issues with epidemic proportions in our communities.

 The older and wiser people are now alone in the countryside. There is no State University for young people, and the hospitals that we have are basic, understaffed, and unmaintained. The connection between small islands is not bad. There are traditional trades between communities living in smaller islands.

 The mass media (TV, radio) have infiltrated our way of thinking and emphasized that the only solution for us is the construction of a bridge. I think that focusing on our socio-cultural framework is a bigger step to improving the lives and health of people in the islands. The political and social leaders in the Archipelago, however, do not take such conception into account. That is worrisome.

 Why not use the money to reinforce health, education, and a cultural pertinent development?

Thanks